Roberto Aguirrezabala publica ‘We Came for Games’, un libro de artista que analiza uno de los actos de resistencia internacional pacífica antifascista más importantes del siglo XX, la Olimpiada Popular de 1936 en Barcelona

We Came for Games es un proyecto humanista que reivindica la igualdad, el respeto y la solidaridad entre personas y culturas. Analiza un episodio internacional muy emblemático al comienzo de la Guerra Civil española para explorar cómo la toma de acción de personas civiles corrientes y la organización de una militarización espontánea constituyó el germen de las futuras Brigadas Internacionales. Este libro de artista se sitúa en Barcelona a mediados del mes de julio de 1936, cuando todo estaba preparado para que comenzase la Olimpiada Popular. Era un importante evento, de presencia internacional, que se reivindicaba como el mayor acto de resistencia antifascista celebrado hasta el momento. Ese mismo año se iban a celebrar en Berlín los juegos olímpicos oficiales con Hitler en el poder, una poderosa maquinaria de blanqueo y propaganda nazi. Pero la capital catalana llevaba tiempo gestando este extraordinario boicot a las olimpiadas germanas. Iba a ser una gran fiesta de la paz y la concordia entre diferentes pueblos y culturas que aunaba deporte y folklore regional en una convocatoria absolutamente singular.

Se congregaron en la ciudad más de seis mil deportistas de todos los lugares del mundo, el doble de la participación que acudiría más tarde a Alemania. Los juegos de Barcelona quisieron ser todo aquello que no representaban los de Berlín. Se puso énfasis en el respeto por la igualdad de origen, de religión, de género y de orientación sexual. En definitiva Barcelona representaba, sin lugar a dudas, el espíritu olímpico. Pero lamentablemente estos juegos reivindicativos nunca llegaron a celebrarse. Justo el día anterior a la ceremonia de apertura estalló la guerra civil en España debido al golpe de estado fascista. Espontáneamente las calles se convirtieron en un ferviente campo de batalla. Muchos de los jóvenes deportistas, que acababan de llegar a la ciudad, en vez de regresar a sus países decidieron tomar las armas para defender la República. Esta concentración de personas extranjeras constituyó el germen de las Brigadas Internacionales que lucharon hasta 1938, cuando se vieron abocadas a su disolución.

Este libro de artista está concebido como un objeto. Es una obra que plantea una experiencia tanto de narrativa visual como física, a través del tacto con las texturas y los materiales. El recubrimiento de la cubierta exterior es una gruesa arpillera que recuerda a los sacos terreros habituales en la construcción de trincheras en el frente de guerra. Sobre esta ruda textura de yute contrasta el estampado del título en un suave flocado de terciopelo amarillo. El lomo es un fragmento original de mono azul de miliciano de la época de la guerra civil, con sus costuras, los hilos deshilachados o cualquier parte de la prenda. Completa el exterior del libro varios cordones de lino de los cosidos de los desplegables, que sobresalen unos 30 centímetros por el corte delantero formando los colores de la bandera republicana.

Ya en el interior de la publicación el relato está estructurado en tres capítulos que se despliegan secuencialmente sin interrupción. El libro empieza con una selección de historias personales de atletas que llegaron a la ciudad de Barcelona para tomar parte en estos juegos alternativos pero que, tras el comienzo de la guerra en España, decidieron quedarse en el país y coger las armas para luchar. Este es el caso de la nadadora suiza Clara Thalman, de la artista británica Felicia Browne que llegó con la doctora y periodista húngara Edit Bone para asistir como espectadoras y finalmente se quedaron a luchar. También llegaron los futbolistas Imre Jacobi y Emanuel Mink, húngaro y polaco respectivamente. La holandesa Fanny Schoonheyt trabajaba en la organización de la Olimpiada y dada su destreza con las armas y sus habilidades militares combatió en el frente y tras ser herida ascendió a Oficial de la República y directora del primer campo de instrucción militar. También el exboxeador y entrenador del equipo olímpico americano Abraham Chakin se incorporó a las Brigadas Internacionales. Completan este capítulo la escritora australiana Aileen Palmer que luchó en el frente hasta 1938 y Jaccod Menchen, un gran desconocido que se considera el primer muerto durante los enfrentameintos en las calles de la ciudad condal. Como Jaccod, algunas de estas personas perdieron su vida en el frente y las que sobrevivieron continuaron luchando en la resistencia durante la Segunda Guerra Mundial.

A lo largo de este primer capítulo se muestran de forma transversal varias fotografías confrontando las olimpiadas oficiales de 1936 en Berlín con las calles de Barcelona en julio de ese mismo año tras el levantamiento fascista. Las fotografías del caos de las calles de la capital catalana, llenas de combatientes desfilando con armas o luchando desde las trincheras, están impresas en desplegables sobre un papel translúcido que cubren y ocultan físicamente las escenas de los juegos germanos. Es necesario levantar las imágenes catalanas para destapar lo que ocurriría unos días más tarde en Berlín.

El segundo capítulo está compuesto por dos tipos de fotografías impresas sobre un papel muy grueso de color gris piedra. Aquí pueden verse retratos de milicianos republicanos rescatados de negativos originales de la época, procedentes un antiguo estudio fotográfico. Estos combatientes se encaran a imágenes de esculturas del artista alemán Arno Breker, simpatizante de la ideología nacionalsocialista y colaborador habitual de Hitler desde las olimpiadas del 36. El engolado estilo neoclásico de Breker, la exaltación del heroísmo de sus figuras y la desnudez de los cuerpos musculados en plena lucha contrastan con la calma, la belleza natural y la sensibilidad en los retratos de los milicianos. Aquí la masculinidad tóxica transita como una ponzoña por todo el capítulo, fiel reflejo de una época violenta a la que representa.

Al llegar al tercer capítulo del libro estalla la fiesta. Es una utopía, el sueño de la Olimpiada Popular que no pudo ser pero que ahora podemos reproducir y celebrar. Antiguas fotografías del primer tercio del siglo XX con personas practicando deporte amateur, aparecen junto a imágenes de folklore de distintas regiones y países recorriendo toda la narración. La réplica de la entrada original de la Olimpiada Popular invita a entrar al Estadi de Montjuic. También se incluyen los facsímiles del manifiesto oficial de la organización y la convocatoria del programa de actividades de la semana de los juegos. Además Aguirrezabala ha realizado para este capítulo una serie de fotografías inspiradas en las cubiertas de los folletos de los juegos alemanes de 1936. En aquellos cuadernillos aparecían deportistas practicando diversas modalidades olímpicas y en las nuevas imágenes creadas para el libro se reproduce la misma postura, sobre el mismo fondo amarillo intenso, pero protagonizadas por milicianas y milicianos de la república sosteniendo armas de la época pisando la emblemática baldosa de principio de siglo de las calles de Barcelona. Vistas estas fotografías en conjunto, los personajes parecen danzar en suaves movimientos armónicos y acompasados. El cierre del libro se convierte así en una fiesta, en una utopía que no existió, pero que ahora podemos imaginar y celebrar.

Para realizar pedidos: https://shop.robertoaguirrezabala.com/producto/we-came-for-games

Créditos

Concepto, edición, diseño, fotografías, textos y selección de imágenes históricas: Roberto Aguirrezabala
Traducciones de inglés, francés, alemán, catalán y euskera: Interwords Global Service, Izaskun Altube

Impresión: Artefacto
Encuadernación a mano: Roberto Aguirrezabala

Todas las fotografías de Barcelona de julio de 1936 y las imágenes de los carteles de la guerra civil han sido cedidas por CRAI Biblioteca Pavelló de la República, Universitat de Barcelona y el Centro Documental de la Memoria Histórica de Salamanca, Ministerio de Cultura, España.

La serie fotográfica de este libro ha sido producida con la ayuda del Ministerio de Cultura y Deporte de España con la colaboración de la Fundación Bilbao Arte.

Descripción de la publicación

Edición: Edición limitada de 88 + 6 pruebas de artista (numeradas y firmadas)
Tamaño: 18.2 × 23.6 × 3 cm
Idiomas: Español, English, Français, Deutschen, Català, Euskara
Páginas: 192 páginas con 22 desplegables.
Encartes: Entrada al estadio de Montjuic, Manifiesto de la Olimpiada Popular y programa para la convocatoria de la Olimpiada Popular.
Número de fotografías: 140
Papeles: Pergamenata Bianco 90 gr, Arena Smooth Natural 140 gr, Materica Clay 250 gr y Arena Bulk Ivory 80 gr.
Cubierta: El lomo del libro es un fragmento de mono azul original de combatiente republicano de la Guerra Civil Española. Cubierta exterior en tela de saco gruesa con una serigrafía por transferencia térmica de un flocado en amarillo para el título.
Encuadernación: Encuadernación en seis piezas con dos materiales de cubierta y lomo intermedio plano. Cosido con hilo de lino y seis cosidos adicionales a la derecha con apertura inversa de los cuadernillos dejando 12 hilos sueltos de 30 cm. Guardas impresas integradas.
Año: 2025

Biografía de Roberto Aguirrrezabala

Roberto Aguirrezabala es un artista visual licenciado en BB.AA. en 1995. Su formación multidisciplinar en audiovisuales, nuevas tecnologías, escultura y pintura le ha llevado a desarrollar un trabajo fotográfico de carácter ensayístico, síntesis entre lo documental y la ficción, que convive con objetos intervenidos, instalación, grabado y dibujo para explorar los conflictos, tanto de identidad como sociales y políticos, del individuo a través de la memoria histórica. Ha publicado siete libros de artista: We Came for Games (2025), Hidden Book (2023), Samizdat (2022), Two Thousand Words (2021), Fascismos + Apocalípticos (2020), Antimanifesto (2020) y War Edition (2019), así como la monografía Entropía (2016). Su investigación actual en las publicaciones se centra en ediciones limitadas hechas completamente a mano, donde el concepto libro objeto es el eje fundamental.

Su trayectoria artística ha sido reconocida con premios como: 3º Premio en el EI Photobook Award 2022 – Encontros da Imagen, Braga, Portugal; Premio Libro de Artista VI Ciudad de Móstoles 2021; Premio Montehermoso en el Festival Viphoto 2018; Primer premio V Premio Ankaria al libro de artista 2018; Premio adquisición Sala El Brocense 2017; Fotógrafo del Año en el International Photography Awards IPA 2017 en su edición española; Mención especial PHotoEspaña en el Premio de Fotografía Fundación Enaire 2017, Primer premio a la mejor obra de net.art X Canariasmediafest en 2002; Premio al artista revelación en el Festival de Vídeo de Navarra en 1998, entre otros. Y los fotolibros que ha realizado han sido reconocidos recientemente como finalistas en los festivales: Open Submission 2023 de Belfast Photo Festival. Belfast, Northern Ireland; Les Rencontres de la Photographie D’Arles 2024, 2022 y 2021; Lucie Photobook Prize 2022 y 2021, Los Ángeles, EE.UU; Finalista en el Singapore International Photography Festival 2024 y 2022 (SIPF); Athens Photo Festival 2022, Grecia; Festival PhotoBookWeek Aarhus 2021, Dinamarca; PHotoESPAÑA 2019, entre otros. Su trabajo ha sido apoyado por numerosas becas como: Beca Artes Plásticas del Gobierno Vasco en la modalidad de Publicaciones 2023, 2022, 2019 y 2018; Ayuda del Misterio de Cultura en 2023, 2022 y 2020; Ayudas a la creación de VEGAP 2020; Bilbao Art District 2018; Becas de Bilbao Arte en 2015 y en 2010; Becas de Artes Plásticas del Gobierno Vasco en 2016 y en 2010, Beca Generación 2001 de Caja Madrid, Beca Creación Diputación Foral de Bizkaia 2005 y otras. Ha expuesto de forma individual en varias ocasiones entre las que cabe destacar la exposición Museo de la guerra en el Centro Cultural Montehermoso, Vitoria; Entropía en Bilbao Arte en 2016 y la exposición en el Centro Huarte de Arte Contemporáneo, Huarte en 2008. Su trabajo además puede verse en numerosas exposiciones colectivas nacionales e internacionales.

We Came for Games, 2025